Arnavutköy Amerikan Kız Koleji Edebiyat bölümünü bitirdi. Çeşitli gazete ve dergilerde editör ve muhabir olarak çalıştı. Uzun yıllar televizyon, reklam ve sinema filmlerinde sahne yapımcısı, sanat yönetmeni ve senarist olarak görev yaptı. 1984 yılında Öykülerden oluşan ilk kitabı Güneşe Dön Yüzünü yayımlandı. Bu kitaptaki Gülizar adlı öyküyü, Kırık Bebek adıyla senaryolaştırdı ve bu filmi 1986 yılında Kültür Bakanlığı Ödülü'nü kazandı.
Kulin, 1986'da sahne yapımcılığını ve sanat yönetmenliğini üstlendiği Ayaşlı ve Kiracıları adlı dizideki çalışmasıyla Tiyatro Yazarları Derneği'nin En İyi Sanat Yönetmeni Ödülü'nü kazandı, 1996 yılında Münir Nureddin Selçuk'un yaşam öyküsünün anlatıldığı Bir Tatlı Huzur adlı kitabı yayınlandı. Aynı yıl, Foto Sabah Resimleri adlı öyküsü Haldun Taner Öykü Ödülü'nü, bir yıl sonra aynı kitabı Sait Faik Hikaye Armağanı'nı kazandı.
1997'de yayınlanan ve Aylin Devrimel'in hayatını konu alan Adı: Aylin adlı kitabı ile, İstanbul İletişim Fakültesi tarafından yılın yazarı seçildi. Bu kitap yazarın çok geniş kitleler tarafından tanınmasını sağladı. 1998 yılında Geniş Zamanlar adlı öykü kitabı, 1999'da Iletişim Fakültesi tarafından yılın romanı seçilmiş olan Sevdalinka ve 2000'de yine bir biyografik roman olan ve Füreya Koral'ın hayatını aktardığı Füreya yayınlandı.
Ayşe Kulin, 2001 yılında yayımlanan Köprü isimli romanı ile Türkiye'nin doğu illerinde yaşanan dramın kökenleri ve cumhuriyet tarihi içindeki nedenlerini ele aldı. Bu romanı, 2006 ve 2008 yılları arasında Star TV'de aynı isimle dizi olarak yayınlandı. Yine 2002 yılında yayınlanan Nefes Nefese isimli romanı ile İkinci Dünya Savaşı sırasında yüzlerce Yahudi'yi soykırımdan kurtaran Türk diplomatlarının kahramanlıklarını bir aşk öyküsü ile birlikte işliyor. Nefes Nefese romanı toplamda 34 ülkede yayınlandı. Ayrıca Ayşe Kulin bu romanıyla İtalya'da verilen Premio Roma Ödülleri'nde finale kalan beş yazardan biri oldu. Geniş Zamanlar adlı öykü kitabı, 2007 yılında Star TV'de aynı adla dizi olarak yayınlandı.
2004 yılında yazdığı Gece Sesleri romanı, aynı adla televizyona uyarlanarak 2008 ve 2009 yılları arasında Show TV'de yayınlandı. Yine 2009 yılında yazdığı Tek ve Tek Başına Türkan adlı Biyografik romanı, aynı adla televizyona uyarlanarak 2010 ve 2011 yılında arasında Kanal D'de yayınlandı. 2007 yılının Kasım ayında UNICEF Türkiye İyi Niyet Elçisi oldu. 2008 yılında yazdığı Veda romanı, aynı adla televizyona uyarlanarak 2012 yılında Kanal D'de yayınlandı.
İtalyancaya çevrilen Nefes Nefese adlı romanı, 2016'da İtalya'nın en prestijli roman ödüllerinden Premio Roma'da en iyi yabancı roman dalında ödüle layık görüldü.
Eserleri
1984 Güneşe Dön Yüzünü, (öykü),
1996 Bir Tatlı Huzur, (biyografi),
1997 Adı: Aylin, (biyografik roman),
1998 Geniş Zamanlar, (öykü),
1998 Foto Sabah Resimleri, (öykü),
1999 Sevdalinka, (roman),
2000 Füreya, (biyografik roman),
2001 Köprü, (roman),
2002 Nefes Nefese, (roman),
2002 İçimde Kızıl Bir Gül Gibi, (deneme),
2002 Babama, (otobiyografi),
2004 Kardelenler, (araştırma),
2004 Gece Sesleri, (roman),
2005 Bir Gün, (roman),
2007 Bir Varmış Bir Yokmuş, (öykü),
2008 Veda (roman),
2008 Sit Nene`nin Masalları, (çocuk kitabı),
2008 Umut, (roman),
2009 Taş Duvar Açık Pencere, (derleme),
2009 Türkan, (biyografik roman),
2011 Hayat - Dürbünümde Kırk Sene (1941-1964), (biyografik roman),
2011 Hüzün - Dürbünümde Kırk Sene (1964-1983), (biyografik roman),
2011 Gizli Anların Yolcusu, (roman),
2012 Bora'nın Kitabı, (roman),
2013 Dönüş, (roman),
2014 Hayal, (biyografik roman),
2014 Handan, (roman),
2015 Tutsak Güneş (roman),
2016 Kanadı Kırık Kuşlar (roman),
